回想初學佛法時，認識了一班志同道合的年輕人，大家年齡相若，一起參加課程，一齊上課學習，課餘共相研究，往返討論，學習氣氛熱烈。佛法猶如大海，道理又是如此高明，當時所學習到的知識，都是十分新鮮，令我輩初入佛門的弟子，無不興奮不已，大家踴躍學習，累積佛學知識。當時並沒有互聯網絡，學習資料都是依靠老師的影印講義，由老師在課堂上派發講解，課餘則或在圖書館借閱有關書籍，或是往書局找尋相關書本，購回互相傳閱的。
大概一年半載之後，滿以為學習有點成績，有一次野外寺院拜訪活動中，同行者有些新入佛門的初學者，這讓我們這些學人立時生起優越感，一下子不自量力，便上前權充當學長的角色，給他們指點法義內容。當正向學弟們介紹基本佛學常識時，那位新學子誠懇地問了我一句：「你剛才所說的四諦八正道，請問是哪八個正道呢？」我被同學突如其來的一問，腦筋沒有轉過來，手邊又沒有資料可查核，遂從記憶中搜尋這個詞語來回應他的提問，以有限知識向他解釋何謂八正道。怎料一時緊張，翻來數去怎樣都只唸到七個正道，第八個正道如何都想不起來。
當時的我，真是尷尬極了，僵在那裡，慚愧得無地自容。最後只得向那位同學道歉，說實在忘記了第八個正道是什麼？並期望在下回見面時能向他詳細解釋。可惜自此之後，也沒有再見那位新同學了，這成為我早期學習過程中的一個遺憾。
這個尷尬經歷，深埋在我的心田裡，幾十年後仍然記憶猶新，它讓我覺得自慚形穢，愧當人師，由此而真正感到學之不足。自此以後，我也不敢再強出頭，為別人充當指導了，唯有收拾心情，從基礎佛學班起步，踏實學習，一步一步向上前行。更藉這個因緣，令我暗地發願，以後必須要對佛教基本名相詞彚及內容，熟習背誦，以免將來有類似情況而繼續出醜於人前。
慚愧心推動學習
不過，這次學習挫折的經歷，讓我對「慚愧」這個詞語印象深刻，到後來接觸佛教心理學時，老師對「慚」與「愧」兩個心理作用進行了解釋，讓我對這兩個名詞更加理解深刻。
基本上，「慚」是以所作的事情，生起了難為情、不好意思，甚至羞恥的心理作用；而「愧」便是懼怕責罰，怕人家議論而產生的歉疚心理。慚愧心一起，便能提醒我們，一旦作了錯事，就得趕快改正，以免重蹈覆轍。我們要修學佛法，必定要長養這個慚愧心，它們是非常重要的學習起步，是真正說到行為上的自省作用，針對着我們修行而有密切關係的。
能夠培養起慚愧心，就會推動自己努力向上，知恥近乎勇，它能帶動我們，盡自己最大的力量去修學，去面對他人，以免將來對不起自己，也愧對師友們的盡心教導。
原始佛教的七聖財
在原始佛教的教義中，慚愧心是屬於聖者的財富。佛陀多次強調修學佛法可具有七種聖潔的財產，而為學法之人所重視，稱為七聖財。在北傳《法句經》第85頌，佛陀說到：「信財戒財，慚愧亦財，聞財施財，慧為七財。」七聖財的內容簡單述說如下：
信心：信受正法不再生疑。
戒行：不作諸惡嚴守律行。
慚：自形慚穢怕對自己。
愧：羞愧難當怕對他人。
聞法：廣學多聞諸法正義。
施捨：樂善好施捨離所有。
智慧：如理作意抉擇正法。
這七種法都是聖者所具備的美德，作為佛弟子的我們，能學習這七聖財的美德，自然會遵行教誨，積極向上。
大乘佛教的善心所
在大乘佛教唯識宗的法相系統中，世親菩薩將凡夫的心理作用進行排列，分為五十一個心所，其中區分作五類：遍行心所、別境心所、善心所、煩惱心所、不定心所，而慚與愧則是放在善心所的行列。世親菩薩告誡我們，慚與愧是屬於善的心理作用，但它們不是必然產生作用的，這是要我們透過修行而培養出來的。因為同時間，世親菩薩亦在「煩惱心所」內，列出了「無慚」及「無愧」兩個心理作用，說之為妨礙我們修行的屏障。它會令我們執持己見，甚至忘失自我的。
因此，常懷着慚愧心的修行者，往往能夠做謹言慎行、忍辱負重、精進不懈，為度化眾生而精進不懈。近代公認為淨土宗一代高僧印光大師，便以別號「常慚愧僧」來提醒自己，倡導眾生老實念佛，以求生西方淨土，藉此宏揚淨土宗的教化，影響近世甚大。
慚愧心乃人畜分界
世尊在《雜阿含1243經》中曾經說過，世間若沒有慚與愧二種淨法的話，世間人便會尊卑不分，混亂不堪，有如畜生趣一樣；幸好世間有慚愧兩種淨法，世間人方知道有父母、乃至師長，尊卑有序，不會如畜生趣一樣。
印順導師在《大乘廣五蘊論講記》中對此解釋道：「以佛法來講：人與畜生就是慚、愧心這一點不同。人知道慚愧、羞恥、難為情、不好意思，懂得這個道理；畜生不懂的，畜生不曉得這個觀念。…… 如果沒有羞恥心，人與禽獸一樣，因為禽獸都是沒有羞恥心的」。
因此，我們確實要自覺長養慚與愧這兩個淨心，努力推動自己向前，才能朝著解脫的目標邁進。反過來說，我們若果放任自己，對做錯事情不生羞愧及歉疚心的話，這又如何去學佛？如何踏上解脫之途呢？
